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165 第164回（第4页）

“定了。”刘昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，“因咱们未过门的三奶奶是柳家这辈的嫡长女，自小养在祖父母膝下，听说素日最得柳老太爷和柳老太太的喜欢，这不，两位老人家非要从老家赶来瞧孙女出嫁不可。这拖拖拉拉的，只好定在这月中了。唉，要说三爷真是有福的，也不知咱家大爷在外头如何了?每回来信都只说好，把我们太太忧心的什么似的。”

长枫本就卖相好，加之盛耘事先提醒调教，他在柳家处处小心，一见了柳家女眷先红了一半的脸，俊秀白净面孔羞羞答答的，答话规矩温柔，柳家上下俱是满意，至于柳夫人，丈母娘看女婿，更是越看越喜欢。柳家置办嫁妆动静不小，小定大定乃至这回的年礼俱是出手不凡，想来新媳妇身家必然少不了，王氏看着不由得心头泛酸，又见盛肱这公爹做的笑容满面，几乎比新郎官还开心，更是气不打一处来。

明兰听出她话中的意思，微微一笑:“侯爷早得了邸报，说大哥哥在地方勤政爱民，修桥铺路，鼓励农桑，很得百姓爱戴，上司也频频褒奖，将来必然前途无量，太太尽可放心的。”

刘昆家的如何不知道长柏的前途当然好过长枫，只是王氏心眼窄，放不开罢了。又说了会子闲话，明兰提到九儿快出嫁了，有那么几年的情分在，好歹添些妆奁，便叫丹橘把红绸子裹着的一副赤金镯子捧出来。

刘昆家的见那金镯子足有三四两重，上头还各嵌了枚大珠，她大喜过望:“没想到姑奶奶还记着我家那丫头。托姑奶奶的福，太太开恩，去年放了籍，给说了个庄户人家。”

小桃的打听功夫不是盖的，年前跟着一道去盛家送年礼，顺手就带回了等值的八卦，极大的娱乐了明兰的养胎生活，盛家太太身边大管事挑的女婿，又岂会是寻常庄户人家。不过这些年来，刘昆家的执掌内宅诸事，平日派发各屋的吃穿用度，辖制小丫头，都还算厚道公正，并不会生事做耗，明兰记着她的好处，也乐得锦上添花一番。

早春三月，在无数板砖横飞之后，皇帝终于定了巡盐御史的人选。

据说这期间，齐衡的父亲齐大人经过申家多方引荐，几次进宫面圣，向皇帝和几位重臣详呈盐务章程，甚至十分配合的和盘托出许多纰漏根源。圣心大悦，着意褒奖，时隔多年，平宁郡主再次受宣召，携儿媳申氏一道觐见两宫太后及皇后。

顾廷烨叹气道:“那老狐狸找亲家果然有一套，没缝的石头也能叫他榨出水来。”顿了下，他扭头看明兰，“要说郡主讨儿媳的本事也不错，想来齐衡以后的仕途差不了。"

明兰淡淡道:“仕途是不错，就是老婆运差了些”被戴了顶闪亮亮的绿帽子。不过话说眼前这男人真可恨，每回提起齐衡都阴阳怪气的，他明明早知道的，如今倒来发神经。

顾廷烨弯了下嘴角:“宫里都说那申氏贤良温婉，知书达理，是旺夫益子的贤妻。”明兰嘴里泛酸:“才去了一趟，就瞧出这么多，宫里人果然火眼金睛。”顾廷烨故意找茬，“宫里大大小小，哪个不是毒火里淬出来的眼力，自然瞧得出。”

明兰厚脸皮道:“那是，我也不过进宫两回，不也夸我敦厚温良么。”这是小沈氏的原话。

“是么，想来是为夫使银子生了效用罢。”顾廷烨淡淡的，他最近心情不好，朝事纷纭，对着一帮表情从来不能说明问题的职业官僚，只好生生压下炽烈性子，半哼不哈的打官腔。

“那你娶我做什么!”明兰也怒了，她最近心情也不好，每日埋头账簿名册和侯府内错综复杂的人际关系，照镜子时都觉着自己面相阴险。

见她真发了怒，挑起秀长的双眼皮，怒目圆睁，双颊通红，无端生出三分俏媚火辣，顾廷烨终于绷不住了，用力一把抱住她，也不顾屋里有人没人，在她脸上用力亲了一口，放声大笑，连日烦闷倒消退不少。

明兰十分鄙视这种将自己的快乐建立在别人吃瘪上的行为。不过没多久，她就见着了这位传说中‘贤妻’。三月初九，廷灿大婚。

煊大太太这两日索性住在侯府，前前后后的忙着跑，发送嫁妆，安顿人手，一忽儿迎客，一忽儿吩咐这那，转个头挪个脚都有仆妇小厮围上来请示事项，不过筹办效果倒不错，人来人往却不曾乱了套，热闹喜庆却井然有序。太夫人十分满意，明兰更是人前人后没少夸自家堂嫂能干又热心，这回单独给顾廷煊这房送去的元宵节礼，又厚实又体面。

煊大太太忙累的很快活。

一大清早起忙碌，不论顾七小姐原先是位多么清高的菇凉，到了这一日都被画成了粉面馍馍雷同妆，满室的红艳喜庆，明兰跟在邵氏后头，认真的向快出嫁的小姑说了好几句吉利话，廷灿女士明明已经快被转晕了，但一听见明兰的声音，却很神奇的振起精神，挤出个白眼给自家二嫂。明兰当没看见昨日她使人捧着明闪闪亮光光的一箱子新铸的雪花银过去添妆，总共1999两9钱9分外加9个大铜板，代表一生长长久久。

寓意倒好，银子也很够，但顾大才女对着这堆阿堵物一时差点岔了气，太夫人也有些不高兴你就不能兑成银票拿来么，非这么大张旗鼓的。

不过到了廷灿出门那一刻，她也忍不住泪流满面，叫人扶着回了明堂。

太夫人爱女出嫁，遂广邀亲朋，光是女桌就开了十八席，内堂险些挤不下，请了京城当红的庆喜班来唱堂会，未到开宴之时，众女眷便聚在内堂说话。

朱氏生产后还未出月子，没法出来，明兰从头到尾捏着快帕子做虚弱状，煊大太太忙得不见人影，说来好笑，邵氏嫁进顾家这么久，这反而是头一回这般挑大梁，陪着太夫人坐在明兰，恭谨的招呼客人，还得时不时的看看弟妹是否身子妥当。

狄二太太看了圈周围，凑过来笑道:“今儿真是热闹了，你自己要当心身子，莫要叫累着了。”明兰靠在一把软椅上，神情又感激又柔弱，“谢嫂嫂关心了，不妨事的，这阵子多亏了煊大嫂子忙进忙出的，我倒轻省了。”

一旁的太夫人正和人说话，闻言瞥了下过来，心里暗恨明兰做出这么一副样子来，今日见了的人都说她柔弱温厚，不像是能与人争斗的。这时那贵夫人顺着目光过去，回头也道:“你家老二媳妇倒本分老实，一句多的话也不说，怯怯的，怪可人疼的，就怕压不住底下人。”太夫人暗咬银牙，说人坏话要人少僻静，暗室最佳，这会儿人声鼎沸，如何开口细说明兰是在扮猪吃老虎，看似小白兔，其实大灰狼。

身旁另一位夫人也看了会儿明兰，悄声说道:“你就别替她媳妇操心了。”又转头对太夫人道，“都说你家老二如今收性子了，办差能干，极得圣上赏识，又疼老婆的紧，我嫂子如今悔的跟什么似的，早知浪子回头的这么利索，就该把我那侄女儿许过来，胜于如今三天两头回娘家哭闹姑爷的不好.

…"

太夫人这次连腹诽都懒得了，只能扮笑低声道:“这话可不能开了说，我也喜欢你那侄女，两家又门当户对偏偏咳，这也是各有各的缘法罢。”@那两位夫人听到‘门当户对’这四个字，互看一眼，后一个笑道:“虽说是庶出的，我瞧着这通身的气派也不差了，不过…到底小家子气了些，没什么威势，也不知能否辖制下人。”

前一位夫人却微微蹙眉，心道你那侄女倒是够威势了，仗着娘家强盛，成日在夫家斗气使性，就这样还瞒着一干老姐妹愣说自家侄女如何端庄贤淑;再回头，看明兰正和人说话，笑得温柔腼腆，虽荏弱了些，却显得良善纯然。她顾忌着和太夫人多年相识，当下不多说什么，转身几步去和四老太太五老太太说话了。

这边聚人颇多，邵氏正和平宁郡主说话，说着说着便溜到明兰身上，邵氏忍不住夸明兰几句，平宁郡主有些酸溜溜的，当初瞧不上眼的小庶女如今摇身一变，福贵双全。五老太太最近家里一团乱，五老太爷镇日痛骂顾廷炀，责怪自己慈母败儿，如今便没有力气说明兰的酸话，四老太太倒还好，女儿廷荧的婚事渐有眉目。

随她一道来的炳二太太这次老实许多，既不敢和几位妯娌挑事，也不大敢说话，只老实的窝在内堂侧厢一角，坐在明兰身旁安静的吃茶，抬眼间却见一位年轻文秀的妇人款款走来，赫然便是适才见过礼的平宁郡主的儿媳。

她笑容亲切，见了明兰先福了福:“给两位舅母请安了。”炳二太太一转头，惊奇的发现自家二堂弟妹脸色有些古怪，只听她声音带虚劲儿:“快别客气了，咱们年岁差不了多少，何必拘礼。”炳二太太颇觉奇怪，莫非她身子不适了?

那申氏生的并不甚美艳，但胜在眉清目秀，雅致高涵，整个人淡雅的宛如江南烟雨，她恭敬的微笑:“礼不可废，不然回头娘和相公定然说我。”

明兰背心一阵冷汗:“你我二府虽有亲，却早出了五服，这个何必”炳二太太受了教训后，最近有些开窍，见明兰这幅样子，连忙帮腔道:“我说妹子呀，我也就罢了，可论年岁你比我弟妹还长了那么一两岁，这”

申氏笑了笑，对着炳二太太道:“长辈客气，我们做小辈怎好当真僭越呢，哦，对了，适才我瞧见个丫头正四处寻您呢。”炳二太太还待再说两句，只见一个身着青灰比目夹袄的小丫鬟满面着急，小心翼翼的绕着过来，鼻尖上还沁着汗，过来低声禀道:“炳二太太，煊大太太那儿脱不开手，叫我请您过去帮手呢。”

炳二太太心里并不情愿，但想着如今要靠兄嫂过日子，只好强笑着走了。

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