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小殷怒道：“你铁锹莫非是金子打的？竟要五百文，这不是伤天害理么……”

那人见他罗唣，立时冷哼道：“爷还不卖呢！滚滚滚，拿着你的钱滚蛋！”

说着要过来扯方犁衣襟，把他往外轰。小殷岂容他上手？一把叉住他拳头，狠狠往外一推，把那人推个趔趄，恨声道：“瞎了你的狗眼！铁市长丞方大人在此，谁敢无理！”

第一百零八章辩清浊

铁署的李义带着几个仆从，一溜小跑进了厅堂，就见里头一个年轻人正坐着喝茶，那人长相清俊文雅，穿一领半旧的月白锦袍，正是自己的顶头上司，铁市长丞方犁。

李义是在京中见过方犁的，这时忙上前施礼，连声道：“不知方大人大驾光临，未曾远迎！实在是失礼至极！……瞎了眼的狗奴才！竟拿这等粗茶待客！还不快把里头那精致好茶拿出来！”

说着又连连朝方犁赔笑，方犁淡淡一笑，道：“李大人，茶就不必喝了。今日公干路经贵地，打铁署边的铺子过时，身边这随从想买柄合用的铁锹，谁知竟没有！我倒不晓得，从什么时候起，连铁锹也成紧销物件了？”

李义出了一身冷汗，只觉得长丞虽在笑，只是那笑比旁边两人怒目相对还吓人。他忙指天咒地道：“大人息怒，这定是下头的人没听明白！”转头对铁器铺那汉子疾言厉色道：“陈七！大人问你呢，你铺里连锹都没有么？”

那叫陈七的汉子，见这几人真的是从京城里来的大官，早慌作一团，跪下道：“求大人明鉴！既开着铁器铺，怎会没有锹？都是小厮耳聋，不曾把贵长随的话听明白！……你这该遭猪瘟的小子！说你多少回了，待客人要尽心尽意，如何不听我的……”一边说，一边把店里小厮扯过来，不停打骂。

李义也看不下去了，咳了一声道：“你是死的么？有锹，还不快拿来！”

那陈七忙又从地上爬起来，如飞般去了门外铺子里，片刻功夫后，手里提了三四柄铁锹，不敢递给方犁，只呈给小殷，满脸笑容道：“不知大郎要锹做甚？我这就叫小厮去外头削两根木把装上，只不知大郎惯用长把还是短把……”

小殷一语不发，冷冷看他一眼，挑了把铁锹递给方犁。方犁接在手里打量一番，果然这锹跟头一回拿给他们看的不一样，锻得甚是轻薄结实。方犁看了片刻，笑了一声，道：“这便是五百文钱一把的铁锹么？”

李义在下头站着，只觉得他那一笑甚是瘆人，忙擦着额上的汗道：“大人说笑了！一把铁锹，又不是金子打的，怎么要得了五百文？咱们这县里，铁锹六十文一把，价格公道童叟无欺！哪个农人不晓得？”

方犁又笑笑，道：“刚才贵铺里店主可是明明白白告诉我，好铁锹五百文一把，那差些的也要七十二文钱呢。”

李义脸都黑了，忙回头看陈七，就见陈七如落毛鹌鹑一般缩在旁边，不敢则一声。李义狠踹了陈七两脚，忙也跪下了，道：“大人，这都怪属下识人不明，幸得大人点拨，不然我竟叫这奴才蒙蔽了去！我定要重重责罚他，……还不快滚下去！”

方犁摆摆手，道：“李兄，这倒罢了。只是我还有一事不明，要请教请教，”说着从百里手中接过一把铁锹，和刚才拿的那一把放在一起，道：“李兄请看，同样是锹，怎么贵署里还有两样货色？”

那李义擦着头上滚滚落下的汗，支吾道：“是啊，这怎么还有两样货色？这……这铸造坊里的铁匠，一个个怎么如此马虎？这是谁造出来的东西？待下官回去，定要严查！”

方犁看看他道：“回哪儿去？这难道不是李兄的官署么？不如现在就查，让管铸造坊的人叫上来几个铁匠，我来问问话。”

李义立刻应了，转身出了厅堂，吩咐随从去叫人。过得片刻，依旧回来，陪方犁聊了几句天，觑着他脸色，小心道：“大人为国事操劳，实令属下敬佩至极。只是如今天色已晚，枯等无聊，我已让人备下饭菜，想先请大人用个便饭，稍后再来问话，不知大人意下如何？”

方犁又看他一眼，淡然道：“说到吃饭，李兄可知，你我吃的粟米都从何处来？”

李义干笑道：“这个……这个属下自然是知道的，一粥一饭，来之不易；半丝半缕，物力维艰。都是人辛苦劳作而得的啊……”

方犁微微叹了口气，道：“李兄也晓得农人劳作辛苦么。一年之计在于春，如今正值春耕，多少农人一年的指望都在这时节了。铁锹铁犁虽是小事，可若因此而误了一年农事，李兄你赔得起么？”

李义连连点头，道：“大人教训得是，属下记住了。明日我一定狠狠教训那些奴才，让他们行事当心些！”

方犁又道：“饭我是吃不下了，李兄若饿了，请自便。铁匠们何时能请过来？烦请催一催！”

李义见他不肯吃饭，惶恐无计，只得让人去叫铸造坊里铁匠过来，不一刻，果然来了三五个男子，个个穿着灰色短衫，双臂粗壮，显是打铁练出来的。李义怒冲冲抄起铁锹丢在几人面前，道：“沙坊主，你们好大的狗胆！瞧这打出来的锹是什么货色？叫农人拿这东西，如何耕田打耖？”

前面一个老者先跪下了，惶恐道：“这必是学徒失了手打出来的，求大人宽恕！”

他后面的几人也纷纷跪下求情，李义义正辞严地道：“铁锹铁犁虽是小事，可多少农人都指望它春耕，若因此而误了一年农事，你们赔得起么？”

方犁见李义还要说，忙摆手制止，冷笑一声道：“沙坊主，你说这是学徒失了手打出来的，我却不信。那铺子里一屋子的铁锹铁犁，都是这等货色，莫非你铸造坊里都是学徒，竟没一个好铁匠么？”

那沙老儿不敢作声，他后头一个年轻后生闻言却愤愤不平，抬眼怒视着方犁。方犁不为所动，又嘲讽道：“瞧你也打了一辈子铁，竟连把像样的铁锹都打不出来，还开什么铸造坊？我看还不如早关了门回家养老！”

果然那年轻后生按捺不住，一骨碌从地上爬起来，指着方犁道：“呸！我阿爹手艺，一县的人谁不夸奖？是你们欺人太甚！”

不等李义说话，旁边早有随从上前喝斥，沙老儿也赶紧拉着那后生跪下，后生却不服气，梗着脖子不肯跪。方犁挥手斥退别人，指着后生道：“谁欺你们了？你今儿给我说清楚！要是不说，我治你的罪！”

那后生挣脱沙老儿，站起来道：“说就说！阿爹你勿要拉着我，咱要忍他们到什么时候？……大人，我阿爹打了几十年的铁，从不曾做过一把坏锹！满县的人谁不说我沙记的农具好使？可是从去年开始，各铸造坊划归铁署管了，每年凭票来铁署里领生铁，打了物件再卖过来。工钱全凭铁署里说了算，领的生铁也全不成模样，根本打不得东西！我阿爹稍微多问两句，便说是好铁全要供给兵器坊，咱家这打农具的作坊，只配用这等生铁！饶是如此，署里现在还拖欠我沙家半年的工钱！幸而我阿爹打铁几十年还挣下点家业，不然，铸造坊里几十口子早就喝西北风了！”

方犁听他说完，转头看着李义，冷声道：“李大人，他说的可是事实？”

李义忙急赤白脸道：“大人休听这厮胡说！署里何时欠下你工钱？况且那工钱都是上头定好的，谁会少你一文一毫？这刁民满嘴胡唚，拖下去给我狠狠地打！”

旁边随从立时便要上去拖人，小殷按剑喝道：“方大人还未发话，谁敢动手？”

随从们不敢妄动，都拿眼瞟李义，李义惶然无措，只是流汗。方犁沉吟道：“李兄，他说你克扣了他的工钱，你说你出的价格很公道。两个说得都有理，叫我也难判断。这样罢，把铁署里账目拿来我瞧一回，不就都清楚了？”

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